電子鼻是一種氣味指紋檢測方法，其檢測結(jié)果所顯示的圖譜又被稱為氣味指紋圖譜，近十年來電子鼻快速發(fā)展，電子鼻主要利用氣味傳感器、數(shù)據(jù)處理設(shè)備和分析軟件組成的裝置，它以氣體為分析對象，通過模擬人的嗅覺系統(tǒng)對待檢氣味進行捕捉和檢測，因此這種氣味指紋檢測裝置被形象地稱為電子鼻，這種氣味指紋檢測技術(shù)又被稱為電子鼻技術(shù)。該技術(shù)是利用氣體傳感器陣列的響應(yīng)曲線來識別氣味的電子系統(tǒng)。電子鼻與普通的化學(xué)儀器，如色譜儀、光譜儀等不同，不是被測樣品各種成分的定性和定量結(jié)果，而是樣品中揮發(fā)成分的整體信息。
朋友們都知道狗的嗅覺是一流的，正因為它的驚人的嗅覺力，給了人們的啟示，為研制小型、快速、靈敏的自動分析儀提供了原型。于是，科學(xué)家模仿狗的鼻子，制成了極靈敏的電子鼻。電子鼻是一種帶有微電腦的電化學(xué)傳感器，先進的電子鼻是用成千萬上個具有不同特性的電化學(xué)傳感器組合起來制成的。每個傳感器只能聞到某一種特定氣味，于是，這種電子鼻可以用來檢測各種染料、洛、樹脂、酸、氮、苯、瓦斯以及形形色色的水果氣味等。換句話來說，什么氣味它都能聞出來。電子鼻的嗅覺比狗鼻子還要靈敏1000倍，現(xiàn)在已經(jīng)用來代替警犬進行偵察，只要犯罪分子留下的氣味不超過兩天，電子鼻就能辨別出來，幫助警察進行跟蹤追擊。電子鼻是利用氣體傳感器陣列的響應(yīng)圖案來識別氣味的電子系統(tǒng)，它可以在幾小時、幾天甚至數(shù)月的時間內(nèi)連續(xù)地、實時地監(jiān)測特定位置的氣味狀況。 電子鼻有兩種：一種是氣相色譜原理的電子鼻，一種是金屬氧化物半導(dǎo)體傳感器組合的電子鼻，也是意義上的電子鼻，智鼻（電子鼻）系統(tǒng)利用多個具有不同性質(zhì)的金屬氧化物半導(dǎo)體傳感器組合成傳感器陣列，結(jié)合特定的智能自學(xué)習(xí)、自辨識模式識別算法構(gòu)建的一類智能嗅覺仿生系統(tǒng)。它主要由三個結(jié)構(gòu)部分組成：（1）傳感器陣列（2）氣體進樣及采樣裝置系統(tǒng)（3）智能模式識別軟件系統(tǒng)。
電子鼻主要由氣味取樣操作器、氣體傳感器陣列和信號處理系統(tǒng)三種功能器件組成。電子鼻識別氣味的主要機理是在陣列中的每個傳感器對被測氣體都有不同的靈敏度，例如，一號氣體可在某個傳感器上產(chǎn)生高響應(yīng)，而對其他傳感器則是低響應(yīng)，同樣，二號氣體產(chǎn)生高響應(yīng)的傳感器對一號氣體則不敏感，歸根結(jié)底，整個傳感器陣列對不同氣體的響應(yīng)圖案是不同的，正是這種區(qū)別，才使系統(tǒng)能根據(jù)傳感器的響應(yīng)圖案來識別氣味。
電子鼻的類型很多，其典型的工作程式是：首先，利用真空泵把空氣取樣吸取至裝有電子傳感器陣列的小容器室中。接著，取樣操作單元把已初始化的傳感器陣列暴露到氣味體中，當(dāng)揮發(fā)性化合物(VOC)與傳感器活性材料表面相接觸時，就產(chǎn)生瞬時響應(yīng)。這種響應(yīng)被記錄并傳送到信號處理單元進行分析，與數(shù)據(jù)庫中存儲的大量VOC圖案進行比較、鑒別，以確定氣味類型。要用酒精蒸氣“沖洗”傳感器活性材料表面以去除測畢的氣味混合物。在進入下一輪新的測量之前，傳感器仍要再次實行初始化(即工作之間，每個傳感器都需用干燥氣或某些其它參考氣體進行清洗，以達到基準狀態(tài))。被測氣味作用的時間稱為傳感器陣列的“響應(yīng)時間”，清除過程和參考氣體作用的初始化過程所花的時間稱為“恢復(fù)時間”。
在電子鼻系統(tǒng)中，氣體傳感器陣列是關(guān)鍵因素。除基本的氣相色譜(GC)分析法以外，電子鼻傳感器的主要類型還有導(dǎo)電型傳感器、壓電類傳感器、場效應(yīng)傳感器、光纖傳感器等。
導(dǎo)電性傳感器的基本特點是，其置于揮發(fā)性化合物(VOC)時的響應(yīng)形式是電阻值發(fā)生變化。導(dǎo)電性傳感器又分為金屬氧化物傳感器和聚合物傳感器兩大類。金屬氧化物傳感器在電子鼻系統(tǒng)中應(yīng)用更廣泛，其結(jié)構(gòu)如圖1所示。此類傳感器中與VOC相接觸的活性材料是錫、鋅、鈦、鎢或銥的氧化物，襯底材料一般是硅、玻璃、塑料，發(fā)生接觸反應(yīng)需滿足200～400℃的溫度條件，因此在底部設(shè)置了加熱器。氧化物材料中用鉑、鈀等貴重金屬攙雜形成兩條金屬接觸電極。與VOC的相互作用改變了活性材料的導(dǎo)電性，使兩電極之間的電阻發(fā)生變化，這種電阻變化可用單臂電橋或其它電路來測量。事實上，一個傳感器的活性材料總是設(shè)計得對某些特定氣味響應(yīng)最靈敏。
該傳感器的靈敏度范圍為5～50ppm。金屬氧化物傳感器的缺點是：(1)工作溫度較高；(2)經(jīng)長時間工作之后，響應(yīng)基準值易發(fā)生漂移，需要利用信號處理運算來克服；(3)對氣體混合物中出現(xiàn)的硫化物呈“中毒”反應(yīng)。但是，它有很寬的適用范圍和相對低的成本，故依然成為當(dāng)今廣泛應(yīng)用的氣體傳感器。
導(dǎo)電聚合物傳感器中，與VOC接觸的活性材料一般是用噻吩、吲哚、呋喃等成分構(gòu)成的導(dǎo)電聚合物，當(dāng)氣體分子與上述聚合物材料接觸時會發(fā)生電離或共價作用，這種相互作用影響了電子沿聚合物鏈的傳輸，即改變了導(dǎo)電性。在聚合物材料中，利用顯微組構(gòu)技術(shù)形成兩條間隔10～20μm的電極，通過在兩電極之間施加交變電壓來使聚合物電聚合化，改變電壓掃描速率，并應(yīng)用一系列聚合物前體就可產(chǎn)生各種各樣的活性材料，使不同的材料分別對不同的氣體呈特定響應(yīng)。導(dǎo)電聚合物傳感器在一般環(huán)境溫度下工作而無需加熱，因此更容易制造，其電子界面更為直接，從而在便攜式儀器應(yīng)用中有更大優(yōu)勢。這種傳感器探測氣味的靈敏度可達到0.1ppm，比金屬氧化物傳感器更高，但一般在10～100ppm范圍之內(nèi)。目前導(dǎo)電聚合物傳感器的主要缺陷是：(1)活性材料電聚合過程較為困難和費時；(2)與VOC接觸響應(yīng)存在隨時間發(fā)生飄移的現(xiàn)象；(3)對濕度極為敏感，這種敏感性易掩蓋和干擾對VOC的正常響應(yīng)。另外，某些氣體會穿透聚合物材料整體，從而減慢了將VOC從聚合物中去除的過程，即延緩了傳感器的恢復(fù)時間。 壓電類傳感器的基本特點是，與VOC的接觸響應(yīng)形式體現(xiàn)為頻率的變化。它又分為石英晶體微量天平(QCM)傳感器和聲表面波(SAW)傳感器兩種。壓電類傳感器既可以測量溫度和質(zhì)量的變化，又可測量壓力、力和加速度等參數(shù)，但在電子鼻系統(tǒng)中，它們一般只作為質(zhì)變量傳感探測器使用。QCM傳感器是一個幾毫米直徑的諧振盤，盤面敷有聚合物材料，每面有一個與導(dǎo)線相連的金屬電極，結(jié)構(gòu)如圖2所示。當(dāng)該傳感器受振蕩信號激勵時，便諧振于特征頻率(10Hz～30MHz)，而一旦氣體分子被吸收到聚合物涂層表面，就增加了該盤的質(zhì)量，因此降低了諧振頻率，諧振頻率的高低與所吸收的氣體分子質(zhì)量成反比。QCM傳感器對不同氣體的響應(yīng)、選擇性可通過調(diào)整諧振盤聚合物涂層來改變，而減小石英晶體的尺寸和質(zhì)量，并減小聚合物涂層的厚度，則可進一步縮短傳感器的響應(yīng)時間和恢復(fù)時間。
